Virossa ei ole toista miestä, joka herättäisi samanaikaisesti yhtä paljon inhoa kuin ihailua. Kyseessä on Edgar Savisaar, suurimman oppositiopuolueen Keskustan perustaja, sen ainainen puheenjohtaja ja Tallinnan hyllytetty pormestari.
Yksille hän on Viron vapautumisen johtohahmo sekä virolaisten ja venäläisvähemmistön yhdistäjä. Toisille hän on vallanhimoinen maanpeturi ja Venäjän käsikassara.
Lisäksi hän on poliitikko, jota epäillään laajamittaisesta korruptiosta. Oikeudenkäynti alkaa myöhemmin tässä kuussa. Hänen johtamansa puolueen rahoituksessa on ollut epäselvyyksiä.
Savisaaren hallusta on löydetty selittämättömiä käteisvaroja, joiden alkuperä näyttää johtavan virolaisiin eturivin liikemiehiin.
Epäilyjä ovat herättäneet myös Savisaaren Venäjä-myönteiset lausunnot sekä säännölliset käynnit Moskovassa.
Monet ovat miettineet, miksi Savisaar on mennyt pilaamaan maineensa. Vallanhimosta, kuuluu vastaus.
Kansanrintaman perustaja
Savisaar syntyi 1950 Harkun vankileirillä vironvenäläiselle äidille ja virolaiselle isälle. Vanhemmat oli tuomittu vankeuteen, koska he olivat vastustaneet kolhoosiin liittymistä. Viron sovjetisointi oli tuolloin alkanut.
Nuori Savisaar pääsi konservatorioon opiskelemaan lavataiteita, mutta luopui paikastaan historian opintojen hyväksi.
1980-luvun lopun Neuvostoliitossa alkoi Perestroika. Savisaar oli mukana perustamassa Kansanrintamaa. Se johti lopulta Viron vapautumiseen.
Savisaaresta tuli siirtymäajan pääministeri. Sen jälkeen hän toimi vielä sisäministerinä sekä talous- ja liikenneministerinä, mutta sen jälkeen Keskustan tie hallitukseen on ollut poikki.
Muiden puolueiden mielestä Keskusta ei ole luotettava kumppani, ja tähän syypää on Savisaar.
Skandaalista toiseen
Viime vuoteen saakka Savisaar käytti valtaa Tallinnan johdossa. Olihan hänen hallussaan sekä Viron tärkein talouskeskus että sen asukkaiden verorahat. Niitä käytettiin puolueen propagandan tekoon. Sitten Savisaar siirrettiin sivuun korruptiotutkinnan ajaksi.
Sisäministerinä vuonna 1995 hänet liitettiin niin sanottuun nauhoiteskandaaliin, jossa hänen epäiltiin äänittäneen laittomasti muiden poliitikkojen kanssa käymiään keskusteluja. Se johti hallituksen kaatumiseen.
Vuonna 2007 Tallinnaa repivät patsasmellakat, kun Viron hallitus päätti siirtää venäläisvähemmistölle tärkeän pronssisoturipatsaan pois kaupungin keskustasta. Savisaar asettui venäläisvähemmistön puolelle.
Ja vuonna 2010 Viron suojelupoliisin piti sekaantua Savisaaren toimintaan, kun hänen epäiltiin pyytäneen vaalirahoitusta Venäjältä.
Lopulta rahoilla nousi ortodoksikirkko Lasnamäen lähiöön. Siellä asuu suuri osa Savisaaren venäjänkielisistä tukijoista Tallinnassa. Heille Savisaar on sankari.
Krimin valtauksen jälkeen 2014 Savisaar antoi useita Venäjä-myönteisiä lausuntoja ja kävi jälleen Moskovassa.
Kohuja on riittänyt myös Savisaaren yksityiselämässä. Hänen on huhuttu nostaneen nuoria rakastajattariaan korkealle puolueessa. Avioerojakin on takana.
Minne matka Keskusta?
Savisaarella on myös ansionsa. Hänen on onnistunut puhutella Viron venäläisvähemmistöä ja huonosti toimeentulevia. Näin Viroon ei ole syntynyt puhtaasti venäjänkielisten puoluetta.
Savisaar on myös rohkeasti nostanut esiin Viron yhteiskunnan epäkohtia, tosin yhtä monta kertaa hän on syyttänyt ongelmista istuvaa hallitusta.
Savisaaren lähipiiriin kuuluu monia venäjänkielisiä politiikkoja. Heidän kohtalonsa on suoraan kytköksissä Savisaareen.
Savisaar on ilmoittanut tukevansa Keskustan seuraavaksi puheenjohtajaksi venäjänkielistä europarlamentaarikkoa Yana Toomia. Hänen mahdollisuuksiansa ei pidetä suurina.
Todennäköisesti puolueen johtoon noussee nuorta polvea edustava Jüri Ratas. Hänen johdollaan Keskustasta voisi tulla jälleen hallituskelponen puolue.
Viron sisäpolitiikka on kovassa myllerryksessä, ja pääministeripuolue Reformia kammetaan pois vallasta.
Jo perjantaina hallituskumppanit IRL ja Sosiaalidemokraatit alkoivat erottaa reformilaisia valtionyhtiöiden hallitusten jäseniä.
Savisaar on uhannut palata, minkä hän teki myös viime vuonna. Paluuta edelsi eloonjäämiskamppailu tarttolaisessa sairaalassa keväällä 2015. Hän palasi, tosin ilman toista jalkaa.
Nyt hänen kuntonsa on jälleen heikko. Puhe on hidasta ja sen sisältö usein arvelluttavaa.
Lauantaina Paidessa äänestetään Keskustalle uusi puheenjohtaja. Se on ensimmäinen kerta, kun Savisaarta ei ole.